Le jet X-59 de la NASA a franchi la barrière du son pour la première fois, marquant une avancée significative dans le projet de développement d’un avion supersonique silencieux destiné aux civils.
Le vendredi 5 juin, l’avion aiguille épuré a surpassé la vitesse du son pour la première fois. Le pilote d’essai de la NASA, Jim “Clue” Moins, a décollé à 11h08 et a atterri à la base aérienne d’Edwards en Californie environ 81 minutes plus tard. À sa vitesse maximale, l’avion a atteint Mach 1.1, soit environ 713 mi/h, à une altitude de 43 400 pieds.
Le X-59 est un avion expérimental faisant partie du programme QUESST, qui vise à révolutionner les voyages aériens pour les passagers sur terre. Contrairement aux avions supersoniques actuels qui génèrent des bangs soniques à grande vitesse, les vols supersoniques réguliers au-dessus des zones peuplées sont interdits par le gouvernement américain. Cependant, le X-59, développé par la NASA et Lockheed Martin, est conçu pour réduire le bang sonique à un simple bruit sourd.
La NASA a enregistré le succès depuis un avion de suivi, qui a suivi de près le jet expérimental rapide pour observer l’essai. Vous pouvez voir le moment historique où il atteint la vitesse supersonique dans la vidéo ci-dessous.
Jared Isaacman, administrateur de la NASA, a annoncé que le X-59 va passer au prochain stade. Il a déclaré : “Nous rénovons notre programme X-plane et relançons la NASA dans le cadre des tests de vol de la cellule et du moteur révolutionnaires.”
Un avion X est un avion américain spécialement conçu pour expérimenter de nouvelles technologies et concepts de vol. Le but du X-59 est de présenter aux autorités réglementaires et à l’industrie aéronautique les données nécessaires pour réévaluer les limitations appliquées aux avions supersoniques.
La plupart des individus croient que la NASA est l’organisation clé de l’exploration spatiale, mais en réalité, elle est principalement l’agence nationale de l’aéronautique civile (littéralement, l’A vient avant le S). Par la loi, le gouvernement américain stipule que c’est à la NASA de mener ces recherches – les sociétés privées ne sont pas autorisées à le faire.
Dans les prochains essais, le X-59 devrait atteindre des vitesses encore plus élevées. La NASA vise à ce que l’avion atteigne une vitesse de 925 mi/h. À cette vitesse, un vol direct de New York à Los Angeles prendrait moins de trois heures, réduisant ainsi de moitié les temps de vol actuels. Actuellement, les compagnies aériennes commerciales volent généralement à une vitesse de 550 mi/h, ce qui permet aux passagers de traverser le pays en environ 5 à 6 heures.
Si vous pensiez apercevoir la fermeture éclair X-59 dans le ciel, la vidéo pourrait sembler écrasante. En effet, l’avion de chasse, un F-15 de la NASA, a suivi le vol à la même vitesse, ce qui a empêché le jet de dépasser le cadre. Ainsi, il semblait tranquillement naviguer parmi les nuages.
Grâce à l’avion de poursuite, la caméra n’a pas pu enregistrer la signature sonique du X-59. Le F-15 a créé un bruit assourdissant avec ses propres détonations supersoniques dans l’air.
Atteindre la vitesse supersonique est une étape importante, mais le test le plus crucial reste à venir. Prochainement, l’avion atteindra Mach 1.4, ce qui devrait permettre d’atteindre la vitesse cible de 925 mi/h en volant à 55 000 pieds. Une fois cette étape franchie, la campagne d’essais passera à une nouvelle phase axée sur la validation des performances.
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Lorsqu’un avion vole plus rapidement que le son, cela crée un effet sonique intense car les ondes de pression se rassemblent en un seul choc qui frappe le sol brusquement. Afin de réduire ce bruit, les ingénieurs ont développé une conception spéciale pour le nez allongé du X-59, qui vise à disperser les variations de pression le long de l’avion. Ce concept est censé transformer le choc unique en une succession de petites impulsions.
Dans le nouveau design de l’avion, le nez plus fin ne permet pas d’intégrer une fenêtre de cockpit classique. Par conséquent, le pilote utilise un écran haute définition qui affiche des images provenant de caméras. Avant de piloter l’avion réel, le pilote a passé moins de temps dans un simulateur pour s’habituer à ce système de vision non conventionnel.
Après avoir piloté pour la première fois le X-59 en mars, il a indiqué que l’absence de pare-brise ne lui donnait pas l’impression de voler à l’aveugle. Au contraire, il estimait bénéficier d’une meilleure “visibilité” grâce au traitement de l’image sur son écran, qui réduit l’éblouissement et améliore le contraste.
Il a exprimé son confort lors d’une conférence de presse après le vol de mars, en déclarant que même s’il n’avait pas une vision frontale, il pouvait voir sur les côtés et s’en sortir aisément.
Sujet : NASA
Elisha Sauers écrit sur l’espace pour Mashable, prenant des plongées profondes dans les missions de la lune de la NASA et Mars, bavardant les astronautes et les découvreurs d’histoire, et se jetant au-dessus des nuages. Au cours de 17 ans, elle a abordé divers sujets, dont la santé, les affaires et le gouvernement, avec un penchant pour les demandes de documents publics. Elle travaillait auparavant pour The Virginian-Pilot à Norfolk, Virginie, et The Capital à Annapolis, Maryland. Son travail a remporté de nombreux prix d’État, dont le premier honneur de la Virginia Press Association, le Best in Show et la reconnaissance nationale pour l’histoire narrative. Pour chaque année, elle a couvert l’espace, Sauers a gagné National Headliner Awards, y compris la première place pour sa série Sex in Space. Envoyer des conseils d’espace et des idées d’histoire à [email protected] ou texte 443-684-2489. Suis-la sur X à @elishasauers.
